Этология как наука о «биологии поведения» человека накопила обширные знания о «жёстких», наследственно закреплённых, и о «пластических», связанных с обучением, формах поведения. Принципы этологического анализа распространяются и на поведение человека, ибо он является биологическим продуктом эволюции.

Накопление данных о невербальных формах поведения человека привело к тому, что, начиная с 70-х годов XX столетия, стали придавать особое значение «языку тела» (body language), так как установлено, что более 65% информации передаётся с помощью невербальных средств общения. Большинство исследователей разделяет мнение, что словесный (вербальный) контакт необходим лишь для передачи информации, в то время как невербальный канал используется для обозначения межличностных отношений, а в некоторых случаях — вместо словесных сообщений. Особое значение придаётся определённым жестам, которые являются универсальными как для того, от кого они исходят, так и для того, кто их принимает. Анализ невербальных проявлений позволяет выделить маркеры агрессивных, тревожных и других состояний, а также даёт возможность судить об истинных намерениях или чувствах человека, вне зависимости от его вербальных конструкций.

Особое значение учёт невербальных форм взаимодействия приобретает в психотерапии больных шизофренией, так как именно эти пациенты обычно не умеют оценить или почувствовать «язык тела» окружающих и, в свою очередь, не в состоянии правильно выразить собственное эмоциональное отношение к ним. В результате обратная связь при взаимодействии с другими людьми оказывается у этих больных грубо искажённой. Это, в свою очередь, приводит к неадекватному реагированию пациентов в процессе их взаимодействия с другими людьми и провоцирует ответную негативную реакцию. Данный процесс, как бы раскручиваясь по спирали, всё больше напрягает и без того ослабленную систему компенсаторно-адаптационных возможностей больного шизофренией и приводит к рецидивированию заболевания.

Достаточно характерным для больных шизофренией (или лиц с шизоидным радикалом характера) является понимание процесса общения только как средства передачи информации; при этом под информацией они подразумевают сведения из различных областей науки, техники, искусства. В результате «роскошь человеческого общения», заключающаяся в чувстве сопереживания, принятия, отреагирования эмоций, оказывается для них как бы недоступной. Такие люди, как правило, выглядят гипомимичными, принимают «закрытые» позы, в контакте односложны, что создаёт впечатление людей, не заинтересованных в более тесном взаимодействии. Зачастую на это накладывается искажение размеров «интимной зоны» социального контакта. По-видимому, описанные явления представляют собой неадекватный вариант психологической защиты, усугубляющий существующий изначально (или привнесённый болезнью) недостаток навыков общения.

Таким образом, обучение больных шизофренией в процессе психотерапии правильному пониманию невербальных сигналов общения и адекватному использованию собственных пантомимических возможностей способствует повышению социальной компетенции пациентов и формированию у них адаптивных форм поведения.