В демократическом государстве существенно возрастает роль наук, изучающих влияние человеческого фактора во всех сферах жизнедеятельности общества — политической, экономической, культурной, медицинской и др. В связи с этим на первый план в них выдвигается проблема личности. И поскольку предметом медицинской психологии является в первую очередь психология личности больного, эта наука приобретает особое значение в решении проблемы охраны и восстановления здоровья человека. Это — объективное требование времени. Оно отражено в основополагающих принципах современной медицины: «лечить не болезнь, а больного», «нет болезни, есть больной».

В Украине на настоящем этапе её социального развития чрезвычайно высок уровень психоэмоционального напряжения населения. С этим связано существенное ухудшение психического здоровья популяции. В условиях социально-политической, экономической и идеологической нестабильности общества потеря старых и отсутствие новых ориентиров приводят к разочарованию населения в научно-медицинской системе представлений, формируются ориентации на религиозно-мистические, оккультные и паранаучные системы.

Современная медицинская психология — область психологии, представляющая собой систему междисциплинарных научных знаний и практической деятельности, объединенных общей целью изучения психологических аспектов здоровья личности и межличностных отношений как здорового, так и больного человека, причин и условий развития их нарушений и девиаций. В задачи медицинской психологии входят разработка эффективных методов психодиагностики, психотерапии, психокоррекции, психопрофилактики, судебно-психологической экспертизы, деонтологии и психогигиены, а также организация медико-психологической помощи.

Медицинская психология базируется на медицинских, психологических, социологических и биологических знаниях и соответственно связана как с клиническими медицинскими дисциплинами (психиатрией, неврологией, сексологией, наркологией, терапией, хирургией, педиатрией и пр.), так и с медицинской социологией и судебной медициной.

Проблемы медицинской психологии разрабатываются разными специалистами, медиками и психологами, и это следует считать бесспорно положительным явлением, однако в то же время необходимо определить теоретические основы, общие принципы и подходы к изучению психического здоровья человека. Разные подходы привели к недостаточной унификации медико-психологической терминологии, к определённой разобщённости понятий, в частности, к неоднозначной формулировке даже основных из них, таких как медицинская психология и клиническая психология, патопсихология и психопатология, социальная психология. Не решён вопрос о том, кто должен быть медицинским психологом — врач или психолог. Между тем чёткое разграничение этих понятий, выделение частей и разделов медицинской психологии — необходимые условия успешного решения не только теоретических, но и важнейших практических её задач — повышения эффективности психодиагностических, психотерапевтических, психогигиенических, психопрофилактических, реабилитационных мероприятий, психологической экспертизы и в конечном счёте — задачи сохранения психического здоровья и формирования гармоничной личности с высоким уровнем адаптации в социуме.

Представляется целесообразным выделить четыре основные части медицинской психологии.

1. Общая психология. Она изучает психические функции человека; биоритмы его психической активности; психическое и психосексуальное развитие; личность и здоровье; сознательное и бессознательное в норме; психическое здоровье; психологию половых различий; возрастную психологию; межличностные отношения (микро- и макрогруппы); семью и её функционирование (здоровье семьи); адаптацию; психогигиену.
2. Клиническая психология. Её разделы: общая и частная психопатология, включая семиологию и синдромологию; патопсихология, изучающая психологические механизмы нарушений психической деятельности; нейропсихология, изучающая морфо-функциональные корреляты нарушений психической деятельности; психоидентификация (во внеболезненной сфере) и психодиагностика (в сфере болезненных изменений психики) с помощью экспериментально-психологических методик.
3. Психокоррекция — коррекция с помощью психотехник неболезненных изменений психической сферы.
4. Медицинская этика и деонтология.

В системе адекватного формирования специалистов в области медицинской психологии следует считать принципиальным правильное смысловое наполнение основных дефиниций её разделов. В многочисленных современных руководствах, претендующих на освещение предмета медицинской психологии, происходит стихийное, неоправданное, лишённое реальной смысловой нагрузки смешение терминов и понятий «психопатология», «патопсихология», «психодиагностика» и «психокоррекция». Без чёткой смысловой идентификации этих понятий невозможно говорить о действительном становлении медицинской психологии как самостоятельной отрасли знаний и, соответственно, научно-практической дисциплине.

Изменение структуры заболеваемости в нашей стране в последние годы отражает значительный рост частоты психогенных по своей природе, соматизированных, психосоматических, нейросоматических заболеваний с хроническим течением и пограничных состояний. Этот рост происходит на фоне практически постоянного уровня заболеваемости психозами; отмечается также выраженный патоморфоз клинической структуры неврозов. Традиционные терапевтические подходы к этим заболеваниям требуют активизации личности, перестройки жизненных ориентации и категорий самооценки, что вызывает подчас психологический отпор и личностное неприятие больных, а нередко и негативное отношение к представителям официальной медицины.

В то же время наблюдается кризис биологических методов лечения, прежде всего — психофармакологии, в частности в терапии химической зависимости. Становится очевидной невозможность одними биологическими методами достигнуть стойкой и продолжительной реабилитации, ресоциализации, трудовой и семейной реадаптации психически больных. Здесь первостепенное значение приобретает система социально-психиатрической, психотерапевтической и медико-психологической служб, создание которой требует разработки её применения и развития. В настоящее время ещё нет необходимого чёткого взаимодействия этих служб. Пока не определена взаимосвязь между медико-психологической и психотерапевтической службами, между учреждениями психиатрической, наркологической и сексологической сети и другими специализированными и общими медицинскими службами, несмотря на то, что психологическая помощь является основным терапевтическим методом для большинства больных практически во всех сферах медицинской компетенции.

Доктрина медико-психологического образования должна основываться на исследовании таких важнейших проблем медицинской психологии, как взаимодействие психических и соматических процессов при возникновении и развитии болезней, формирование представления больного о своём заболевании, динамика осознания болезни, формирование адекватных личностных установок, связанных с лечением, использование компенсаторных и защитных механизмов личности в терапевтических целях; изучение психологического опосредования лечебных методов и средств (медикаментов, процедур, клинических и аппаратурных исследований, хирургических вмешательств и др.) в целях обеспечения их максимального положительного влияния на физическое и психическое состояние пациента.

В круг проблем, исследуемых медицинской психологией, входят, как видно из приведённого выше определения её частей и разделов, психологические аспекты организации лечебной среды (поликлиники, стационара, санатория и т. д.), изучение отношений больных с родственниками, медицинским персоналом и друг с другом. В организации лечебных мероприятий большое значение имеют исследование закономерностей психологического воздействия врача в ходе проведения им диагностической, лечебной и профилактической работы, рациональное построение взаимоотношений участников терапевтического процесса, предупреждение ятрогений.

Оказание высококвалифицированной медико-психологической помощи населению требует дальнейшей разработки ряда таких актуальных проблем, как психодиагностика личности больного; больной и болезнь; болезнь и среда; соотношение сознательного и бессознательного при патологии; психосоматические и соматопсихические заболевания; психология больного при соматическом и психическом заболевании; психология в наркологии, в сексологии; нейропсихология, патопсихология; семья больного; психология общения врача, медицинского персонала и больного.

Нуждаются в разработке и важнейшие теоретические проблемы: соотношение биологического и социального, связь психики и деятельности мозга, психосоматическая проблема, проблема нормы и патологии в психике.

В качестве основы подготовки специалистов в области медицинской психологии должна быть принята трёхуровневая базисная модель.

Первый уровень — получение базового высшего образования по специальности «общая психология» согласно пятилетней университетской государственной программе (для лиц с базовым высшим гуманитарным образованием предусматривается получение второго высшего образования по этой специальности по сокращённой 2–3-х летней программе).

Второй уровень — последипломная подготовка (специализация) по медицинской психологии в высших учебных медицинских учреждениях (факультетах) последипломного образования.

Третий уровень — повышение квалификации с последующей аттестацией по квалификационным категориям в высших учебных медицинских учреждениях (факультетах) последипломного образования.

Основные направления развития медицинской психологии в Украине должны базироваться на концептуальной основе системного междисциплинарного подхода, учитывающего интегральное воздействие биогенных (соматогенных), макро- и микросоциогенных, психогенных и негативных социально-психологических факторов на здоровье человека.